Flor de Nochebuena (Euphorbia pulcherrima)
Nombre común:
En nuestro país se le conoce por una gran cantidad de
nombres, desde el tradicional y ampliamente difundido de Flor de Nochebuena,
hasta otros menos conocidos y más regionales como Flor de fuego, Flor de cuero,
Estrella de Navidad, Hoja pintada, Hoja Flama Mexicana, Estrella Federal,
Bandera (en Durango), Bebeta (en Veracruz), Flor de Santa Catalina, Santa
Catarina o Catalina (en Oaxaca) y Cuatlaxochitl (por los Aztecas). En otras
partes del mundo se le conoce también como Poinsettia (Estados Unidos), Flor de
Pascua, Guacamayo, Pascuero, Corona de los Andes, entre varios más.
Cómo distinguirla:
Nochebuena de sol
Es la forma silvestre y precursora de la nochebuena
tradicional de invernadero. En su forma comercial presenta una altura promedio
de entre 70 y 80 cm, aunque en su ambiente natural alcanza entre los 3 y 5
metros de altura, con brácteas de distintos colores y tamaños.
Nochebuena de sol y de invernadero
En ambos casos, la nochebuena es un arbusto cuyas hojas
tienen forma de poligonal ó de violín con ápice agudo, de hasta 20cm de largo y
con el envés pálido, que pierde de manera natural durante la floración.
La primer impresión que da esta planta, es la de estar compuesta por varias grandes y brillosas flores rojas. Sin embargo, aquello que nosotros apreciamos como la “flor”, son en realidad el conjunto de grandes y anchas brácteas (hojas modificadas) coloreadas de rojo, rosa o crema durante su época reproductiva, que rodean y acompañan a los racimos de inflorescencias globulares verdes o amarillas, en donde se encuentran depositadas las verdaderas y extremadamente diminutas flores de estos ejemplares. Este tipo de inflorescencia recibe el nombre de ciatios.
Dichos ciatios son estructuras características y exclusivas
de la familia de plantas a la que pertenece la Nochebuena (Euphorbiaceae). Cada
ciatio tiene la forma de un pequeño huevo, en cuyo interior se encuentran
presentes varias flores con forma de campana y sin pétalos. Específicamente se
trata de una flor femenina rodeada por varias flores masculinas, protegidas por
pequeñas brácteas asociadas al interior de esta estructura.
Orígenes:
Euphorbia pulcherrima es una planta completamente
nativa de México (Morelos y Guerrero), así como de Guatemala. Se encuentra
presente de manera silvestre en el bosque tropical, bosque mesófilo y matorrales.
Valor:
Cómo es notable, en la actualidad posee un importante valor
ornamental. La nochebuena de sol, es ampliamente cultivada como planta de
jardín en regiones tropicales y subtropicales, mientras que la nochebuena de
invernadero es cultivada como maceta decorativa en época invernal. Como es de
esperarse, son plantas que mueven miles de dólares en la época navideña. Sin
embargo, la navidad no es la única época donde están presentes, pues desde la
antigüedad, esta planta podía encontrarse en múltiples celebraciones aztecas,
como símbolo de pureza y nueva vida para los guerreros caídos. En Guatemala
también se reporta su uso en la decoración de altares cristianos.
Menos conocidos son sus usos medicinales, donde las hojas y
el látex de la flor de nochebuena han sido empleadas para tratar padecimientos
de la piel, inflamación, malestares femeninos, dolor de dientes, algunas
afecciones respiratorias en combinación con otras hierbas, e inclusive se ha
reportado su uso en casos de afecciones del corazón y rabia.
E. pulcherrima está presente también en la industria
cosmética nacional y de Guatamala, en la cual, su látex forma parte de algunas
cremas depiladoras. Inclusive en la industria química, el color rojo extraído a
partir de las brácteas es utilizado como colorante
Por todo lo anterior, en México se celebra el Día Nacional
de la Nochebuena cada 8 de Diciembre, promocionado por la SAGARPA e integrantes
del Sistema Producto Ornamentales.
Principales Cultivares:
Nochebuena de sol
Esta forma de E. pulcherrima se puede cultivar directamente
en el suelo de jardines, en maceta, o inclusive como flor de corte para
adornar.
Hasta el año 2012, se reportó la producción de 4 cultivares de nochebuena de sol, las cuales clasificadas de acuerdo al color de sus bráctea quedan de la siguiente manera: cultivares de bráctea roja: Valenciana, es la más producida gracias a su resistencia a condiciones climáticas adversas, seguida por Superior y en menor cantidad Rehilete; cultivar de bráctea amarilla: Amanecer Navideño; y cultivar de bráctea rosa: Juan Pablo.
Hasta el año 2012, se reportó la producción de 4 cultivares de nochebuena de sol, las cuales clasificadas de acuerdo al color de sus bráctea quedan de la siguiente manera: cultivares de bráctea roja: Valenciana, es la más producida gracias a su resistencia a condiciones climáticas adversas, seguida por Superior y en menor cantidad Rehilete; cultivar de bráctea amarilla: Amanecer Navideño; y cultivar de bráctea rosa: Juan Pablo.
Nochebuena de invernadero:
En México, el estado de Morelos es la capital del cultivo de
la nochebuena de invernadero, debido a que es el lugar de donde son obtenidos
los esquejes o las plántulas para su multiplicación por parte de otros
productores, o vendidos directamente a los consumidores. Aunque hasta 2015 se
reportan alrededor de 30 variedades en el país, la mayor parte de la producción
se concentra en las siguientes: Freedom, es la variedad más popular, la menos
exigente para su producción y la que se pigmenta considerablemente antes de
completar su desarrollo, seguida de otros cultivares como Subjidi, Prestige
Red, Joy Pink, White Red Angel y Festival.
Consejos sobre su cultivo:
Nochebuena de sol
Al ser la planta de nochebuena más cercana a su estado
silvestre, se encuentra bien adaptada a condiciones ambientales subtropicales,
con buena resistencia al sol (incluso se cultiva cielo abierto) y a otros
factores adversos de clima, riego y suelo; no obstante, hay que prestar
atención a un buen drenaje del agua. Al igual que la nochebuena de invernadero,
requiere la cantidad correcta de oscuridad para una pigmentación ideal,
fenómeno que, en el caso de la nochebuena de sol, inicia a mediados de Octubre.
A pesar de que esta forma de E. pulcherrima cuenta con características
ventajosas al momento de su producción, la falta de investigación y
tecnificación sobre el proceso de cultivo, no le ha permitido al mercado
nacional aprovechar el potencial de esta planta.
Nochebuena de invernadero
Requiere de un lugar donde reciba una cantidad moderada de
luz, pero indirectamente, es decir, conviene alejarla de luz intensa, así como
de corrientes de aire muy calientes o muy frías. Es importante protegerla de
estas condiciones durante el traslado del punto de compra, a casa, además de
procurar no comprar macetas que hayan estado expuestas a demasiado frío porque
es muy probable que irremediablemente comiencen el proceso de marchitez una vez
en casa
Estos ejemplares necesitan estar expuestas a largos periodos
de oscuridad para producir o mantener las brácteas brillantemente coloridas.
Más de 12 horas continuas de completa oscuridad por noche son requeridas; esto incluye
mantenerlas alejadas tanto de la luz natural como de iluminación artificial durante
dicho periodo de tiempo al día.
Respecto al riego, se aconseja que sea medio, ya que muy
poco o demasiado puede dañarlas. Lo más recomendable regarlas únicamente cuando
la superficie de la tierra empieza a parecer seca. Hay que tener especial
cuidado para no mojar las brácteas durante el riego ya que se pueden manchar
permanentemente.
La temperatura ideal para su desarrollo es de 18 a 28°C, y
aunque llega a tolerar hasta 40°C, menos de 18 grados podría hacer que pierda
su color y se marchite.
Respecto a plagas, son propensas al ataque de insectos como
la araña roja, mosquita blanca, ácaros, cochinillas y a hongos como Brotytis.
También son susceptibles al moho si son regadas con más agua de la debida.
Después de celebraciones:
Con la finalidad de que vuelva a crecer y florear el próximo
invierno hay algunas recomendaciones que pueden seguirse:
Pasada la época navideña se aconseja que si ha tirado las
hojas, sea podada en la mitad o dos tercios de su tamaño y colocada a la sombra
a baja temperatura (de 10 a 15 °C aproximadamente), y que el riego sea
disminuido. Posteriormente, a principios de verano se recomienda cambiar la
tierra y colocarla bajo luz indirecta y temperatura superior a 18°C. Cerca de
la ventana es un buen lugar. Después de ello, es probable que comience a
florecer nuevamente entre los meses de Noviembre y Diciembre, con lo que,
expuesta a la cantidad requerida de oscuridad a partir dichos meses, hará que
la nochebuena vuelva a colorear las brácteas de su característico rojo intenso.
Si se desea multiplicar, pueden ser propagadas a través de
esquejes en Mayo. Se aconseja que cada esqueje sea mayor a 5cm, el corte de
debe ser limpio y ligeramente en diagonal, además de mantener la hidratación
del tejido manteniéndolo en un recipiente o bolsa cerrado y húmedo hasta su
siembra. El sustrato de siembra puede constar de una parte de tierra de maceta
por dos de tezontle o grava. Requiere más de 4 semanas para enraizar, además de
una buena cantidad de humedad y altas temperaturas. Después de este tiempo,
cuando las raíces sobresalgan del sustrato y de la maceta de siembra
(considerando una maceta de 10cm de diámetro), la plántula puede ser
trasplantada a una maceta definitiva donde los cuidados recomendados, son los
mismos que cuando la adquieres comercialmente.
Precauciones con niños y mascotas:
De acuerdo con algunos reportes, la ingesta de sus hojas en
grandes cantidades puede causar irritación en boca y estómago, vómito y diarrea
llegando a ser mortal. Su látex puede causar vómitos.
Por último, el contacto con las hojas y látex puede causar irritación de
la piel.
